Le curcuma est une épice très utilisée en Inde et dans de nombreux pays asiatiques, où il entre depuis des siècles dans la cuisine comme dans la médecine traditionnelle. Dans le monde occidental, il a trouvé sa place en cuisine pour sa couleur et sa saveur. Voyons en quoi consiste le curcuma, ce qu’il contient et comment l’utiliser.
Qu’est-que le curcuma ?
Le curcuma est un rhizome ou racine aromatique appartenant à la famille des Zingiberaceae. Cette plante tropicale est largement cultivée en Asie et est considérée comme un aliment spécial et sacré par certains groupes religieux. Les principales régions où elle est cultivée sont le Sri Lanka, l’Inde et le sud de l’Asie.
Le rhizome est séché puis moulu pour faire de la poudre. Le curcuma est surtout connu pour donner une couleur jaune orangée aux aliments ; sa saveur est légèrement amère et terreuse. C’est l’un des ingrédients de base des mélanges de type curry.
La curcumine, le pigment du curcuma
Le curcuma contient un pigment jaune orangé appelé curcumine, qui lui donne sa teinte. La curcumine est soluble dans les graisses et dans l’alcool, mais très peu dans l’eau : c’est pourquoi le curcuma se cuisine avec un corps gras (huile, beurre, lait de coco), souvent avec du poivre noir. Ses propriétés font l’objet de nombreuses études, mais aucune allégation de santé n’est autorisée à ce jour pour le curcuma dans l’Union européenne.
Cette curcumine se retrouve dans de nombreux produits naturels tels que la racine de curcuma fraîche, la poudre de curcuma, les huiles essentielles et même dans certaines crèmes solaires. On peut également l’obtenir sous forme de supplément en capsules ou en gélules.
Ce qu’apporte le curcuma dans l’assiette
Le curcuma en poudre contient des fibres, du fer et du manganèse ; mais il s’utilise en petites quantités, une pincée à une cuillère à café par plat, si bien que sa part dans les apports quotidiens reste modeste. Son intérêt en cuisine tient d’abord à sa couleur, à son parfum et à sa façon de relever les plats.
Comment utiliser le curcuma en cuisine ?
Le curcuma s’achète frais (rhizome) ou en poudre. Frais, il se râpe comme le gingembre ; en poudre, il se conserve à l’abri de la lumière et de l’humidité. Une pincée à une cuillère à café suffit pour colorer et parfumer un plat pour quatre personnes.
Le curcuma peut également être ajouté aux aliments pour donner une saveur plus subtile et une couleur plus vive. On peut l’ajouter à des plats à base de riz, de légumes et de sauces. On peut également le boire sous forme de tisanes ou de jus.
Curcuma en gélules : les précautions
Aux doses d’un plat, le curcuma ne pose pas de problème particulier. Les compléments alimentaires concentrés en curcumine sont autre chose : l’Anses a recensé des effets indésirables, dont des hépatites, liés à leur consommation. Mieux vaut demander l’avis d’un médecin avant d’en prendre, en particulier pendant la grossesse ou l’allaitement, en cas de traitement ou de maladie du foie ou des voies biliaires.
Il est également important de noter que le curcuma peut interagir avec certains médicaments, notamment ceux qui agissent sur le système immunitaire et le système digestif. Par conséquent, il est important de discuter avec votre médecin avant de commencer à prendre des compléments de curcuma.
Le curcuma est un aliment savoureux et polyvalent. Comme pour tout complément alimentaire, il est important de consulter un professionnel de santé avant de prendre un supplément à base de curcuma.
Frais ou en poudre, le curcuma est un excellent moyen d’ajouter de la saveur et de la couleur à vos plats préférés : riz, légumes, soupes, sauces, currys ou lait doré.